A conservação eficaz de espécies ameaçadas depende de uma avaliação científica precisa de sua ocorrência e status populacional.
Essas informações são frequentemente inexistentes ou apresentam baixa confiabilidade científica para carnívoros de baixa densidade, como os leopardos-das-neves (Panthera uncia), que habitam lugares remotos e desafiadores.
Em um novo estudo, uma equipe de cientistas do Union Territory of Ladakh e do Wildlife Institute of India avaliou a população e a distribuição de leopardos-das-neves e suas presas usando uma abordagem de amostragem dupla em Ladakh Trans-Himalaia, na Índia.
O pesquisador Pankaj Raina afirma que “grandes carnívoros estão entre as espécies mais icônicas, simbolizando um ecossistema próspero e otimismo em termos de conservação”, no que é seguido por seus colegas de pesquisa.
“E, no entanto, os grandes carnívoros estão entre as espécies mais extintas, causando impactos no funcionamento dos ecossistemas.”, continua o cientista.
“Entre os grandes carnívoros, o leopardo-das-neves é uma espécie emblemática nas regiões montanhosas do Sul e Centro da Ásia, abrangendo 12 países. Os leopardos-das-neves são conhecidos por seu comportamento pouco previsível e por percorrer grande áreas, o que exige registros de imagens para o monitoramento populacional e sua conservação.”
No estudo, os autores avaliaram o tamanho populacional e a distribuição de leopardos-das-neves em uma extensão territorial de 59.000 km² no território de Ladakh, na Índia.
Primeiramente, eles realizaram um levantamento intensivo da região em busca de evidências de leopardos-das-neves, como pegadas, fezes e marcas de arranhões.
Em seguida instalaram 956 armadilhas fotográficas, cobrindo mais de 8.500 km² em áreas ocupadas por leopardos-das-neves, para gerar estimativas precisas de suas populações em todo o território.
Eles analisaram as fotos usando inteligência artificial para identificar leopardos-das-neves individuais com base no padrão distinto de marcas em suas testas.
Os pesquisadores estimaram que Ladakh abriga 477 leopardos-das-neves, representando 68% da população total da Índia.
A densidade de leopardos-das-neves variou entre 1 e 3 indivíduos por 100 km², e eles descobriram que o Parque Nacional de Hemis tem a maior densidade de leopardos-das-neves registrada globalmente.
Até 61% dos leopardos-das-neves em Ladakh coexistem com populações humanas.
Pastagens ricas em recursos, com clima moderado e terreno inacessíveis, tendem a abrigar um número maior de leopardos-das-neves, o que provavelmente se deve a presença maior de presas e a menor perturbação humana.
“A profunda reverência pela vida selvagem entre as comunidades de Ladakh, combinada com os benefícios econômicos do turismo, que tem o leopardos-das-neves como atração, e de estratégias de gestão de conflitos, ajudam a manter uma das maiores populações de leopardos-das-neves do mundo — um modelo que pode ser adaptado e ampliado para toda a área de distribuição da espécie”, disseram os cientistas.
“Para fotografar as testas dos leopardos-das-neves, tivemos que fazê-los posar diante de nossas câmeras.”
“Isso foi feito borrifando uma pequena quantidade de perfume logo abaixo das câmeras posicionadas perto de suas rochas favoritas, que eles marcam com seu cheiro, no topo das altas serras.”
“Os leopardos curiosos abaixam a cabeça para sentir o cheiro novo e nós temos nossas fotos preciosas.”
“Impressões digitais de leopardos-das-neves: um software especial de reconhecimento de padrões que ajusta um modelo tridimensional à imagem da testa dos leopardos-das-neves extrai os padrões de manchas e os armazena em um banco de dados para comparação com outras fotografias de leopardos-das-neves, resultando em correspondências próximas.”
“Isso reduziu muito nosso trabalho e melhorou a precisão da identificação individual correta, crucial para a estimativa populacional usando modelos estatísticos.”
O artigo da equipe foi publicado online no periódico PLoS ONE.
P. Raina et al. 2025. Comprehensive assessment of snow leopard distribution and population in the Indian Trans-Himalaya, Ladakh: Standardizing methods for evidence-based conservation. PLoS One 20 (5): e0322136; doi: 10.1371/journal.pone.0322136
Originalmente publicado: https://www.sci.news/biology/snow-leopards-india-13890.html